O sono do bebé pode mudar de um dia para o outro e há padrões de sono que parecem não ter explicação.

Há dias em que tudo parece correr bem e outros em que os padrões mudam sem razão aparente. Uma sesta que ontem durou duas horas hoje termina ao fim de 40 minutos. À noite, o bebé pode dormir várias horas seguidas e depois começar a acordar com mais frequência de madrugada.

Mas por detrás de muitas destas mudanças, aparentemente aleatórias, existe algo surpreendentemente estruturado: os ciclos de sono do bebé.

Perceber como funcionam estes ciclos, e como se vão desenvolvendo à medida que o bebé cresce, ajuda a dar sentido a muitos dos padrões de sono que os pais observam no dia a dia.

Podemos imaginar um ciclo de sono como um pequeno caminho por entre diferentes etapas. O bebé adormece, vai entrando num sono cada vez mais profundo e, perto do final do percurso, regressa a um sono mais leve antes de começar um novo ciclo.

Nos bebés, um ciclo de sono dura geralmente cerca de 40 a 60 minutos. Por isso, aquela sesta que parece que termina sempre ao fim de 40 ou 50 minutos pode corresponder a um único ciclo de sono.

O mesmo acontece durante a noite. À medida que cada ciclo chega ao fim e o sono se torna mais leve, o bebé pode mexer-se, fazer pequenos sons, abrir os olhos por alguns instantes ou até acordar.

Acordar, ou quase acordar, entre ciclos é normal. A diferença está no que acontece a seguir: alguns bebés passam naturalmente para o ciclo seguinte, enquanto outros acordam completamente e precisam de ajuda para voltar a adormecer.

Enquanto o bebé dorme, o seu sono não é sempre igual. Ao longo da noite, vai passando por diferentes fases, umas mais leves e outras mais profundas.

No sono NREM, passa progressivamente por fases de sono mais leve até chegar ao sono mais profundo. Estas fases mais profundas são especialmente importantes para o crescimento, a recuperação física e o funcionamento do sistema imunitário.

O sono REM é mais ativo. O cérebro processa aprendizagens e experiências e o bebé pode mexer-se, fazer pequenas expressões ou sons enquanto dorme.

Os bebés passam uma grande parte do seu sono em sono REM e a distribuição destas diferentes fases vai mudando à medida que crescem.

Nem todas as horas da noite são iguais.

No início da noite existe uma maior concentração de sono profundo. À medida que a noite avança, aumenta proporcionalmente o tempo passado em sono REM e em fases de sono mais leve.

Ao mesmo tempo, a pressão de sono, que foi aumentando durante o dia e ajudou o bebé a adormecer, vai diminuindo ao longo da noite.

É esta combinação de sono naturalmente mais leve e uma menor pressão de sono que ajuda a explicar aquele padrão tão familiar: um bebé que dorme várias horas seguidas no início da noite e, de madrugada, começa a acordar com maior frequência.

Os bebés já nascem com ciclos de sono, mas o sono de um recém-nascido é muito diferente do sono de um adulto.

Por volta dos 3 ou 4 meses, a estrutura do sono começa a organizar-se de forma diferente, com fases mais definidas. E é muitas vezes aqui que os pais sentem que, de um dia para o outro, alguma coisa mudou. As sestas ficam mais curtas. Os despertares noturnos podem aumentar. E aquele bebé que parecia estar a dormir tão bem, de repente, parece dormir “pior”.

É o fenómeno muitas vezes chamado de regressão do sono dos 4 meses.

Porque, quando percebemos o que está a acontecer, muitos padrões deixam de parecer tão aleatórios.

Uma sesta de 40 minutos pode simplesmente corresponder a um ciclo de sono. Um pequeno despertar pode ser apenas a transição entre dois ciclos. E os despertares mais frequentes de madrugada podem acontecer numa altura em que o sono é naturalmente mais leve e a pressão de sono é menor.

O objetivo não é evitar estas transições. Elas fazem parte do sono normal.

A verdadeira questão é perceber o que acontece a seguir: o bebé consegue passar para o ciclo seguinte ou acorda completamente e precisa de ajuda para voltar a adormecer?