Há bebés que dormem lindamente à noite e depois de dia lutam contra as sestas com todas as suas forças. Outros adormecem em qualquer lado, desde que seja ao colo ou em movimento. E há os que dormem trinta minutos, acordam a chorar e, não se sabe bem como, parecem mais cansados do que antes.

As sestas costumam ser tratadas como a noite em ponto pequeno. Não são. O sono de dia tem um ritmo só dele, e o que sossega o bebé à noite nem sempre resulta a meio do dia.

O relógio biológico não adormece de manhã. Continua a trabalhar durante o dia e vai preparando o corpo do bebé para dormir em certas alturas, e não em todas.

Quanto mais tempo passa acordado, maior a vontade de dormir (pressão de sono). Mas essa vontade só se transforma em sono quando o corpo está preparado para isso. Nos primeiros meses, isso acontece de forma espalhada pelo dia. À medida que o relógio biológico se desenvolve, o dia vai ganhando uma forma mais previsível e as sestas repetem-se sempre na mesma altura.

É por isso que a mesma sesta, tentada mais cedo ou mais tarde, pode correr de maneira tão diferente. Cedo de mais, o bebé fica no berço sem sono. Tarde de mais, o cansaço já foi longe de mais, e um bebé demasiado cansado luta contra o sono em vez de se deixar ir.

O próprio bebé vai dizendo, baixinho. Fica mais quieto, perde o interesse no que estava a fazer, o olhar afasta-se um pouco. São sinais discretos, o corpo a avisar que a altura chegou, antes de o cansaço se instalar.

No primeiro ano, enquanto há duas sestas por dia, a da manhã tende a ter mais sono ativo, aquele em que o cérebro está ocupado a arrumar o que aprendeu. A da tarde tende a ter mais sono profundo, o que repara o corpo.

É por isso que uma sesta longa à tarde não compensa uma manhã sem sesta, e o contrário também não é verdade. E, enquanto o dia tiver as duas, vale a pena protegê-las.

O sono acontece em ciclos, e no fim de cada um há um pequeno despertar. Muitas sestas acabam aí, no fim do primeiro.

É que, durante o dia, o bebé nunca chega a ter tanta pressão de sono acumulada, e grande parte dela gasta-se logo nesse primeiro ciclo. Continuar a dormir passa então a depender da sua capacidade de autorregulação, de voltar a adormecer de forma independente.

Um bebé que acorda no fim do primeiro ciclo raramente acorda descansado, e o resto do dia costuma mostrar isso mesmo.

Quando as noites correm mal, a resposta está muitas vezes no dia.

Um dia com pouco sono deixa o bebé demasiado cansado. O corpo responde com hormonas de stress, que o mantêm alerta precisamente quando ele precisava de abrandar. Chega à noite acelerado em vez de sonolento, custa-lhe adormecer e acorda mais vezes.

A maioria das crianças continua a precisar de dormir durante o dia até perto dos três ou quatro anos, e algumas até um pouco mais tarde. O que vai mudando é o número e a duração das sestas: primeiro são três, depois duas, depois uma, e a cada uma que desaparece as que ficam tornam-se mais longas. A que resiste até ao fim é a sesta da tarde.

Um dia, essa sesta deixa de ser precisa. A pausa não. Fica um tempo mais calmo a meio do dia, sem ecrãs e sem grande estímulo, em que o corpo abranda e a tarde volta a começar sem pressa.

Sestas que nunca passam de meia hora. Dias em que só adormece em movimento. Fins de tarde sem fim à vista. Noites que pioraram sem razão aparente. Nenhum destes sinais, sozinho, quer dizer grande coisa. Vários ao mesmo tempo, semana após semana, já valem uma conversa. E se o sono for sempre ruidoso, essa conversa deve ser com o pediatra.