Adormecer e Voltar a Adormecer: O Que é, afinal, a Autorregulação?
Se o seu bebé adormece a mamar, ao colo, no carro ou com a sua mão pousada nas costas, é esse o mundo que vai procurar da próxima vez que acordar.
Quando não o encontra, chama por ele. Não porque os pais tenham feito alguma coisa mal. Não porque se recuse a dormir. Mas porque aprendeu a adormecer de uma certa forma e, quando acorda, aquilo que o ajudou a adormecer já lá não está. E, voltar a adormecer sozinho é algo que ainda não aprendeu.
O que é, afinal, a autorregulação
Autorregulação (self-soothing) é uma palavra grande para um passo que também não é pequeno: a capacidade de o bebé sossegar e adormecer sozinho. Começa onde o sono começa, na hora de deitar e na hora da sesta, e é a mesma capacidade que usa quando acorda entre ciclos de sono.
Não quer dizer que o bebé fique entregue a si próprio. É uma competência que se aprende, e que se pode aprender acompanhado. E, cada bebé encontra a sua maneira de lá chegar: levar as mãos à boca, virar a cabeça de um lado para o outro, esfregar os pés um no outro, palrar baixinho antes de se aninhar...
Só precisa de ter a oportunidade de tentar.
Sonolento, mas ainda acordado
É aqui que tudo começa.
Deitar o bebé sonolento, mas ainda acordado (drowsy but awake), à noite e nas sestas, é pô-lo no berço já com sono, de olhos pesados, quase lá, mas ainda desperto o suficiente para saber onde está. Para que o sítio onde adormece seja o mesmo onde vai acordar.
Um gesto pequeno, com um alcance enorme.
As primeiras semanas são de namoro
Nas primeiras semanas, o bebé come e dorme, e o resto do tempo é para se conhecerem. Nesta fase, o sono ainda é imaturo, o relógio biológico ainda se está a desenvolver e não há maus hábitos a criar. Basta que durma em segurança e que esteja descansado.
Mesmo sem darmos por isso, já há pequenas coisas a preparar o caminho: o mesmo cantinho para dormir, uma rotina curta e sempre igual, a luz do dia pela manhã e a penumbra ao cair da noite.
Lá para as seis, oito semanas, as noites começam a ganhar forma. E com elas chega o momento de lhe dar, devagarinho, a oportunidade de tentar.
O momento certo vem primeiro
Nada disto funciona com um bebé demasiado cansado.
Quando o bebé perde a sua janela de oportunidade, tudo fica mais difícil. As hormonas de stress aumentam, o corpo fica mais alerta, e um bebé nesse estado não tem como praticar seja o que for. Só lhe resta protestar.
Antes de pensar no que se passa no berço, vale a pena olhar para o dia que passou. As sestas, os primeiros sinais de sono, a hora a que foi deitado. Quando o bebé vai para a cama no momento certo, está a pedir-lhe que aprenda enquanto o sono lhe estende a mão.
A consistência é o que ensina
Os bebés aprendem por repetição, e uma rotina que muda todas as noites não é uma rotina. É informação nova, todas as noites.
Quando o caminho até ao sono é sempre o mesmo, o banho, o pijama, a luz mais baixa, a canção do costume, e a mesma resposta quando acorda a meio da noite, o bebé sabe o que vem a seguir. E saber o que vem a seguir dá-lhe segurança.
E a consistência atravessa o dia inteiro, não só a hora de deitar. Vale para as sestas, para a forma como o sono começa e para toda a gente que deita o bebé.
Não é o relógio que tem de ser igual todos os dias, é o percurso até lá chegar. Quando cada noite é uma noite diferente, o bebé fica em alerta. E ninguém adormece descansado em estado de alerta, nem mesmo um adulto.
Isto não quer dizer rigidez. Uma noite fora, uns dias de férias, um dia que correu ao contrário não apagam o que o bebé já aprendeu. É o que se repete na maioria dos dias que ensina.
Onde isto nos leva
Nada disto acontece numa noite, e cada família faz o seu caminho.
O objetivo não é um bebé que precise menos de si.
É um bebé que consegue adormecer e voltar a adormecer de forma independente, as vezes que a noite pedir, e que se sente seguro e acompanhado do princípio ao fim.
E é daqui que nascem os hábitos de sono saudáveis.
Lights out. Drams on.
